Por Sangre fría vs algo de ingenuidad. El Tour de Flandes no contó con Wout van Aert, pero si hubo que lamentar la ausencia de uno de los grandes ciclistas del momento, no tuvimos que lamentar la falta de espectáculo. Afortunadamente, no faltan ciclistas dispuestos a ganar, sin miedo a atacar y, por supuesto, convirtiendo este mítico monumento en otra excelente jornada ciclista. Mathieu van der Poel ganó, y lleva dos victorias, pero Tadej Pogacar estuvo cerca de hacer que sus récords, con 23 años, fueran aún más impresionantes. Pero incluso los mejores tienen que admitir que todavía tienen algo que aprender.
Van der Poel (Alpecin-Fenix) fue casi el claro ganador, por así decirlo, en un día con tantos corredores de calidad. Pero sin Van Aert, su rival, todo el favoritismo recayó en el holandés. Y sí, realmente ha vuelto. Ya echábamos de menos a este Van der Poel, tan maltratado por las lesiones -sobre todo en la espalda- desde su caída en los Juegos Olímpicos, en la vertiente de mountain bike (XCO).
Nos pasamos parte del inicio de temporada preguntándonos por el estado de forma de un Van der Poel que se perdió prácticamente toda la temporada de ciclocróss y solo este mes reapareció en la carretera. Después de los Juegos Olímpicos, todavía tuvo algunos buenos resultados, pero a Van der Poel le faltaron actuaciones.
El regreso estaba previsto para la Settimana Internazionale Coppi y Bartali. Para ganar ritmo, se decía. Se adelantó tres días a la primera carrera del año y fue a Milán-Sanremo. ¡Fue tercero! Se quedó en Italia para ganar una etapa antes de viajar a donde más se esperaba: las clásicas del norte. El miércoles ganó Via d’Flandres y este domingo sumó su segundo monumento en estas tierras históricas para los especialistas en los clásicos del norte.
En 2021, fue sorprendido por Kasper Asgreen, del entonces Deceuninck-QuickStep, pero esta vez llegó con mucha sangre fría y “más piernas”. Sufrió para no perder comba de un Pogacar irresistible, en el debut del esloveno en la Vuelta a Flandes. Esas aceleraciones en las murallas de Flandes revelaron un corredor que es mucho más que un ‘voltio’. Pogacar es el ejemplo de que en el ciclismo moderno también es posible tener deportistas que apuesten por las grandes vueltas y el Tour de Flandes. ¿Arriesgará algún día una París-Roubaix?
Por ahora, Pogacar (UAE Team Emirates) tendrá que evaluar cómo no solo perdió ante Van der Poel, sino que, peor aún, logró mantenerse fuera del podio cuando la pareja tenía una ventaja que debería haber sido más que suficiente para los dos y que no lo sorprendieran.
Sin embargo, en el juego del gato y el ratón, en los últimos metros, Van der Poel se arriesgó. ¡Sangre fría! Pudo haber salido mal, pero si hay algo que no le hace temblar a este ciclista es la confianza en sus posibilidades. Incluso con Dylan van Baarle (INEOS Grenadiers) y Valentin Madouas (Groupama-FDJ) interviniendo en el sprint final cuando ya no se esperaba, Van der Poel ganó, mientras que Pogacar estaba furioso. No es habitual ver así al esloveno, pero esta derrota le habrá dolido.
El mejor hombre de la carrera fue… Pogacar
¡Quién lo dice es Mathieu Van der Poel! Pero ahí vamos. El esloveno le robó mucho el protagonismo antes de la carrera, lo hizo en la carrera y, visto el resultado, lo está haciendo también en la post carrera. Fue su debut, cada vez está demostrando más que no hay terreno al que no se adapte y, por supuesto, el mundo del ciclismo estaba encantado cuando Eddy Merckx finalmente admitió que había un “nuevo Merckx”. Y es Pogacar y no un ciclista belga.
Pese a no ganar e incluso cometer errores en el sprint final, Pogacar demostró que es más que una comparación. Pogacar es… Pogacar. Talento nato, ciclista completo, de los que le encanta luchar por las victorias, no tiene miedo al ataque. Van der Poel se rindió al esloveno y se entiende. Aunque el propio holandés es uno de los ciclistas más espectaculares de nuestro tiempo, también siempre dispuesto a acelerar y dejar sufriendo a la competencia, en el Tour de Flandes fue Pogacar quien dictó la mayoría de los momentos decisivos.
El miércoles, en Via Flanders, aprendió la valiosa lección de estar bien situado en los sectores de pavé. Se notó hoy. Algo ya casi innato en Van der Poel. Y luego… De los 272,5 kilómetros entre Amberes y Oudenaarde, fue en los últimos 100 cuando el ritmo aumentó para empezar a definir quién estaría realmente más preparado para la fase más difícil del Tour de Flandes.
Creo que Pogacar fue el mejor hombre de la carrera. Sin duda le daría el podio e incluso la victoria.
Sus muros pronto comenzaron a seleccionar ciclistas. Sin Van Aert, Jumbo-Visma no tenía la responsabilidad de controlar la carrera tanto como lo ha hecho en las clásicas. Esto abrió más opciones e hizo que se mostraran más equipos. Una palabra para Groupama-FDJ. No gana, pero lo está haciendo muy bien a estas alturas de la temporada, construyendo un bloque cada vez más fuerte: Madouas tercero, Stefan Küng quinto.
A los 55 arrancó el show de Pogacar y nunca paró. No hubo escapatoria que pudiera resistir, y solo Van der Poel resistió la aceleración del esloveno. Oude Kwaremont y Paterberg sacaron de la lucha al resto de los competidores, al menos hasta esos metros finales.
El ciclista del Alpecin-Fenix se dio cuenta de que no sería de día para una de sus famosas aceleraciones. Jugó bien sus cartas. Resistió los embates, recuperándose (en la medida de lo posible) en los últimos diez kilómetros, sin muros. Y luego… Esa sangre fría y la capacidad de correr.
Van der Poel entra para convertirse potencialmente en una leyenda de Flandes. Seis ciclistas ganaron en tres ocasiones. Nadie ganó cuatro. Entre estos nombres se encuentran Johan Museeuw, Tom Boonen y Fabian Cancellara. Van der Poel ganó en 2020.
Y volviendo a la opinión de Van der Poel sobre Pogacar: “Creo que fue el mejor hombre de la carrera. Sin duda le daría el podio e incluso la victoria”.
Hay más: “Tadej rodó muy, muy rápido. En Paterberg casi me doy por vencido [persiguiéndolo]. Creo que nunca había estado tan cansado. Pero sabía que le tenía que superar y que podía recuperarme para el sprint”. Luego, el holandés admitió que conocer la recta final ayudó.
La carrera femenina
Las mujeres también atacaron este domingo los muros del Tour de Flandes. Cubrieron 158,6 kilómetros, y gran parte de la atención se centró inevitablemente en Annemiek van Vleuten.
La corredora del Movistar no defraudó, pero no es fácil tener que luchar contra dos rivales del SD Worx. Además de eso, dos de las mejores atletas del pelotón: Lotte Kopecky y Chantal Blaak. Este última fue quien trabajó cuando este trío quedó aislado.
Kopecky, la campeona belga es una de las ciclistas más en forma y esperó el momento adecuado para mostrar su fuerza: el sprint. Van Vleuten se rindió ante la evidencia de quién era más fuerte. Fue segunda, tras ganar en 2021. En 2020, Chantal Blaak fue primera, en un año que Kopecky fue tercera.
Maria Martins (Le Col-Wahoo) incluso participó en una fuga, pero acabaría abandonando la carrera. Aun así, dejó indicios de que prepara uno de sus principales objetivos para la temporada: la participación en la París-Roubaix, carrera que se adapta más a sus características. En 2021 fue 19ª en la carrera francesa.
Fotos: PHOTO NEWS/Alpecin-Fenix // Movistar Team Facebook
