Por David Valero, que llegó a su primer Titán un poco a descubrirlo, no ha tardado en saber cómo ir por el camino hacia la victoria. Llegó, tuvo fuerte oposición, pero ganó la primera etapa de la NEOM Titan Desert Arabia Saudita.
Número uno del mundo en XCO y medallista de plata en los Juegos Olímpicos de Tokio, aceptó aventurarse en rutas más largas, muy diferentes a las que está acostumbrado. Valero incluso dijo que lo vio como una forma de comenzar a prepararse para la próxima temporada, y que algún día esperaría luchar por los triunfos en un Titán.
Sin embargo, a decir verdad, también advirtió que es una persona competitiva. Y parece que ese lado salió a relucir, además de la calidad del deportista. Valero (BH Templo Cafés UCC) no dudó en ponerse rápidamente al frente, integrándose en un grupo de unos 15 atletas.
La etapa partía de la NEOM Beach Games Athletes Village, con más de 200 corredores inscritos, y termina en la Titan Camp, donde los corredores pasarán la noche durante la carrera. Era un día junto al Mar Rojo. En total, serán 109,5 kilómetros y 233 metros acumulados.
Un día más llano para empezar la prueba. ¿Pero más fácil? De ninguna manera. El viento podía jugar un papel clave y lo hizo. Parecía dificultar mucho el comienzo de la segunda edición de Titan Desert Saudi Arabia.
La ganadora femenina, Ariadna Ródenas, incluso confesó que tardó una hora más de lo previsto en terminar la primera etapa. Ahora queda por ver en qué afectará el esfuerzo del primero de los aproximadamente 400 kilómetros de carrera cuando lleguen las subidas.
Cómo venció Valero
El reducido grupo de corredores pasaba en el kilómetro 60, con el punto de hidratación ya cerrado y Valero (33 años) se escapaba con Haimar Zubeldia (Krypteia). El español que tanto hemos visto en la carretera es, a sus 45 años, un ávido ciclista de montaña y ahí está buscando victorias.
Pero a la hora de pelear, he aquí que salió lo mejor de un deportista: “Él [David Valero] estuvo delante la mayor parte del tiempo, es un justo ganador”. Zubeldia no hizo el sprint, pero terminó con el mismo tiempo que el ganador.
Es decir, los dos españoles partirán a la segunda etapa, este miércoles, iguales, habiendo completado la distancia en 4:27.40 horas. Julen Zubero (Krypteia), tercero clasificado, está a 12 minutos.
El ganador en 2020 -no hubo Titan Desert Arabia Saudí en 2021 por la pandemia-, Josep Betalú (KH7), cruzó la meta en séptima posición, a 19 minutos de Valero y Zubeldia.
“Hubo zonas del recorrido muy rápidas, más arenosas, y otras más complicadas. Entre eso y el viento se hizo muy duro [en una etapa]. Pero la experiencia fue muy bonita”, destacó Valero.
Ródenas dejó muy atrás a la competencia
La carrera femenina resultó ser menos emocionante. La española Ariadna Ródenas (Kenzasport) mostró rápidamente lo que se viene en Arabia Saudí. Tardó 5:34,21 horas en completar la etapa, ¡con la segunda clasificada, Muriel Bouhet, ya a 22 minutos!
Michaela Sekulova (SkodaWeLoveCycling) -otra de las corredoras señaladas como candidatas a luchar por la victoria final- tiene 30 minutos para recuperarse en tres etapas.
“Se decía que hoy iba a ser una etapa fácil, pero ha sido muy exigente. Tenía pensado hacerla en cuatro horas y media y me ha costado una hora más de lo previsto”, apunta Ródenas, ya ganadora de la Titan Desert Marruecos-, quien sabe que la ventaja es cómoda, pero en carreras como esta todo puede cambiar en un instante.
Ródenas optó por buscar un grupo en el que consiguiera mantener un buen ritmo y así protegerse del viento. Fue una buena táctica y la española está confirmando el favoritismo que se le atribuye.
Segunda etapa
La ruta será por los alrededores de Titan Camp, aunque ya se sentirá un poco el desierto saudí. Tierra adentro, se comenzará a encontrar los primeros desafíos de montaña, con una subida corta pero difícil, que será una primera prueba de la condición física de los atletas. Se pueden hacer las primeras diferencias importantes en la clasificación general. Serán 104 kilómetros y 741 metros de acumulado en esta segunda manga.
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