El regreso a la competición de Egan Bernal se presentaba convulso y lleno de incógnitas después de la parada forzosa que siguió a la Vuelta a San Juan, en Argentina, a finales de enero, por una lesión en la rodilla -no la que resultó gravemente lesionada en el accidente que sufrió el corredor colombiano en la pretemporada 2022.
El martes pasado, con información validada por fuentes cercanas a Egan Bernal, se apuntaba al regreso del ciclista en la Semana Internacional Coppi & Bartali, en Italia, del 21 al 25 de marzo, pero el ganador del Tour de Francia 2019 y del Giro de Italia 2021 acaba de anunciar, al igual que su equipo INEOS Grenadiers, de forma oficial, que participará en la Volta a Catalunya, del 20 al 26 de marzo.
We're excited to be back racing @VoltaCatalunya next week 👊
Here's our lineup for #VoltaCatalunya102 👇 pic.twitter.com/Vnh6uRTPAd
— INEOS Grenadiers (@INEOSGrenadiers) March 14, 2023
Bernal se unirá al equipo británico con Geraint Thomas (regresa a la competición en 2023), Jonathan Castroviejo, Ethan Hayter, Luke Plapp, Salvatore Puccio y Ben Tullett.
La 102ª edición de la Volta a Catalunya será una especie de ‘mini’ Giro 2023, con algunos de los principales favoritos reunidos en la que se considera la carrera más dura de los últimos años.
Primoz Roglic (Jumbo-Visma) y João Almeida (UAE Team Emirates) se reencuentran tras el duelo en el Tirreno-Adriatico, en el que quedaron primer y segundo clasificado, respectivamente, y también Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step), así como otros candidatos muy fuertes en el Giro de Italia (el próximo mes de mayo) como el británico Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) o Jack Haig (Bahrain Victorious).
Pero también estarán en la carrera catalana otros grandes nombres, como Richard Carapaz (en su debut esta temporada, con su nuevo equipo, EF Education-EasyPost) o Mikel Landa (Bahrain Victorious), ambos previstos en el Tour de Francia. Adam Yates, Jay Vine (UAE Team Emirates) y el portugués Nelson Oliveira también estarán presentes en la carrera de la próxima semana.
La Volta de Catalunya, por primera vez en muchas ediciones, contará con tres finales en altura (normalmente solo hay dos), con las tradicionales subidas de La Molina (12,1 km al 4,5%) y Vallter (11,4 km al 7,5%), a los que se suma este año Lo Port (22 km al 6,5%, de los cuales los últimos 8 km al 9%). Este ascenso no se incluye desde 2017, cuando Alejandro Valverde superó a Chris Froome y Alberto Contador.
Fotografía: Twitter INEOS Grenadiers